ゼンザブロニカS／ブロニカカメラ株式会社／1961年

カメラを愛好するあまり、とうとう自分で会社を興し、カメラを作ってしまった人がいます。1911年、東京の米屋に生まれた吉野善三郎は、家業の傍らカメラのメカニズムに興味を持ち、蒐集を始めます。戦争で一度はカメラから離れたものの、終戦後、世界の名機の長所を集めた世界一のカメラを作ろうという夢を抱きます。まずは小さなカメラ店を開きライカやコンタックスを販売したり、進駐軍向けに雑貨を販売して資金を蓄え、1952年にはカメラ研究に着手します。当初35mm距離計連動式カメラの企画から始まった開発は紆余曲折を経て、1956年に6×6cm判一眼レフの試作機が誕生します。そのカメラは「善三郎」の名前と使用フィルムの呼称「ブローニー」、「カメラ」を合わせてゼンザブロニカと名付けられ、1959年には初の市場機ゼンザブロニカD型がアメリカの見本市で発表されました。通常の一眼レフがシャッターを押すとミラーが上に跳ね上がるのに対し、ブロニカは下に滑り落ちる方式を取ったり、引き蓋を挿入することによってフィルムマガジンを着脱するなど、ユニークな機構を多く搭載した「夢のカメラ」として注目を浴び、日本でも「百の特許を持つカメラ」と話題を集めました。カメラ愛好家のこだわりが詰まったブロニカは、1961年にはD型を実用的に改良したS型を発売するなど進化を続け、世界のカメラマンに愛用されるカメラとなりました。

＊情報誌『アートあざみ野 vol.40』（2016年7月5日発行）「Gallery on the Magazine vol.36」より転載